Le coût marginal est le coût supplémentaire engendré par la production d'une unité additionnelle. En cabinet d'avocats, c'est le coût de traitement d'un dossier supplémentaire lorsque la structure de charges fixes est déjà couverte. C'est un concept clé pour la tarification et l'arbitrage entre accepter ou refuser un nouveau client.
Application pratique
Un avocat qui a couvert ses charges fixes (loyer, cotisations, assurance) avec 80 dossiers par an a un coût marginal très faible pour le 81ème dossier : essentiellement son temps. Si le taux horaire minimum acceptable couvre le coût marginal, le dossier est rentable même si l'honoraire est inférieur au taux normal. C'est la logique qui justifie de baisser ponctuellement ses honoraires pour un client stratégique — à condition que les charges fixes soient couvertes.
À retenir pour l'avocat : Le coût marginal d'un dossier supplémentaire est très faible une fois les charges fixes couvertes. C'est ce qui justifie une tarification différenciée — mais seulement après le point mort.